Sejumlah bahasa tertua di Dunia masih digunakan hingga saat ini. Bahkan, beberapa di antaranya menjadi bahasa nasional untuk berkomunikasi di suatu negara.
Sama seperti manusia yang berevolusi, bahasa juga mengalami perubahan seiring dengan perkembangan zaman. Menurut informasi, ada banyak sekali bahasa di dunia. Jumlah bahasa yang ada di seluruh dunia telah mencapai 7.151.
Bahasa Inggris dan Mandarin menjadi bahasa paling banyak penuturnya di dunia dengan lebih dari 1 miliar penutur. Tapi tahukah kamu bahasa mana yang tertua di dunia?
Untuk menjawab pertanyaan ini, perlu diketahui bahwa bahwa bahasa memiliki dua kategori yakni lisan dan tulisan.Secara umum, bahasa tertua ditemukan atas dasar catatan sejarah atau bukti tertulis yang ditemukan. Namun, ada juga yang ditemukan karena masih dituturkan.
Sayangnya, banyak orang cenderung melupakan bahasa kuno yang sudah ada sejak lama meski masih digunakan sampai sekarang. Mempelajari bahasa padahal merupakan tantangan tersendiri dan bisa jadi pengalaman yang menyenangkan.
Kata-kata yang diucapkan tidak meninggalkan jejak fisik di dunia. Dengan demikian, mencari asalusul bahasa manusia bisa menjadi urusan yang rumit. Bahasa pun juga terus berubah, dengan kata-kata dan maknanya yang terus berganti setiap generasi. Berikut sejumlah bahasa dari zaman kuno yang masih digunakan hingga saat ini.
1. Bahasa Ibrani
Bahasa Ibrani adalah bahasa tertua di dunia yang merupakan bahasa dalam kitab suci Yahudi yang berusia lebih dari 3.000 tahun dengan bentuk awal bahasa tersebut muncul dalam teks sekitar 1.200 SM.
Bahasa ini pertama kali digunakan oleh para sarjana agama, tetapi akhirnya menjadi bahasa sehari-hari orang Israel kuno. Sekitar tahun 400 M, bahasa Ibrani tidak lagi menjadi bahasa sehari-hari dan hampir menjadi bahasa mati.
Namun, kebangkitan Zionisme di era modern memastikan kebangkitan bahasa tersebut dan sekarang digunakan oleh sembilan juta orang, terutama di Israel yang dijadikan bahasa resmi.
2. Bahasa Sansekerta
Bahasa Sanskerta adalah bahasa lain yang muncul dari agama di zaman kuno. Bahasa tertua di dunia ini digunakan di kitab suci Hindu serta teks sejarah agama Buddha.
Teks Hindu ditulis sekitar 1.200 SM, yang berarti ada catatan sejarah bahasa yang usianya lebih dari 3.000 tahun. Sansekerta masih digunakan hingga saat ini dalam beberapa bentuk, terutama oleh pendeta Hindu selama upacara keagamaan.
Selain itu, diperkirakan kurang dari 1 persen orang India dapat berbicara bahasa Sansekerta dan 14.000 orang menyebut sebagai bahasa utama mereka.
Bahasa Sansekerta sendiri memiliki hubungan dengan bahasa Indo-Eropa seperti Inggris, Prancis, Portugis, dan banyak bahasa lain yang digunakan secara luas di Eropa.
3. Bahasa Tamil
Sekitar 80 juta orang masih berbicara bahasa Tamil sebagai bahasa sehari-hari. Bahasa kuno ini masih digunakan, terutama dipakai penduduk di Sri Lanka dan negara bagian paling selatan India.
Bahasa Sastra tamil sendiri memiliki hubungan dengan bahasa Indo-Eropa seperti Inggris, Prancis, Portugis, dan banyak bahasa lain yang digunakan secara luas di Eropa.
Sebagai salah satu bahasa tertua di dunia, yang cukup mengesankan, ternyata sastra Tamil paling awal berasal dari tahun 300 SM.
4. Bahasa Yunani
Bahasa Yunani telah digunakan setidaknya sejak 1300 SM. Bentuk klasiknya sangat berbeda dengan bahasa yang digunakan saat ini.
Bentuk-bentuk seperti dialek Attic, salah satu bentuk tertua yang diucapkan oleh orangorang seperti Socrates, kemungkinan akan terlalu jauh untuk dipahami oleh penutur modern.
5. Bahasa Arab
Bahasa Arab telah memainkan peran yang sangat menonjol dalam sejarah dunia. Bentuk awal bahasa Arab berasal dari abad kedelapan SM, tetapi bahasanya mengalami perubahan signifikan selama berabad-abad, terutama antara abad ketiga dan keenam Masehi.
Bahasa Arab pertama kali muncul di barat laut Semenanjung Arab dan merupakan anggota keluarga bahasa Semit yang juga mencakup bahasa Ibrani dan Aram.
Sebagai bahasa utama teks agama Islam, diperkirakan 371 juta orang di seluruh dunia berbicara bahasa Arab sebagai bahasa ibu mereka saat ini. Bahasa Arab telah memainkan peran yang sangat menonjol dalam sejarah dunia.
Bentuk awal bahasa Arab berasal dari abad kedelapan SM, tetapi bahasanya mengalami perubahan signifikan selama berabad-abad, terutama antara abad ketiga dan keenam Masehi.
Bahasa Arab pertama kali muncul di barat laut Semenanjung Arab dan merupakan anggota keluarga bahasa Semit yang juga mencakup bahasa Ibrani dan Aram.
Sebagai bahasa utama teks agama Islam, diperkirakan 371 juta orang di seluruh dunia berbicara bahasa Arab sebagai bahasa ibu mereka saat ini.
Banyak lagi yang menggunakannya sebagai bahasa kedua, karena pentingnya bahasa ini bagi Islam.
6. Bahasa Cina
Mayoritas orang di Cina berbicara dalam bahasa Mandarin standar modern. Namun, ada juga kumpulan dialek daerah yang masih banyak digunakan seperti Yue (Kanton), Xiang (Hunan), dialek Min, dialek Gan, dialek Wu, dan Kejia.
Semua itu dapat ditelusuri kembali ke Cina kuno. Beberapa penggunaan prasasti aksara Cina paling awal yang diketahui telah ditemukan di cangkang kura-kura yang berasal dari setidaknya 1123 SM. Ini menunjukkan bahwa bahasa tertulis telah ada selama lebih dari 3.000 tahun.
Sejak saat itu bahasa terus berkembang dengan beragam secara signifikan, tetapi pengaruh sistem bahasa kuno ini masih dapat dirasakan oleh penutur zaman modern.
7. Bahasa Latin
Bahasa Latin adalah bahasa lain yang memiliki makna sejarah yang sangat besar. Proto-Italik mengembangkan bahasa Latin Kuno sekitar 750 hingga 100 SM, akhirnya menjadi bahasa Latin Klasik yang digunakan di Republik Romawi akhir dan Kekaisaran Romawi awal antara 100 SM hingga 450 M.
Pada abad keenam hingga kesembilan Masehi, bahasa tersebut telah berkembang menjadi bahasa Romawi modern, seperti bahasa Italia, Spanyol, Portugis, dan Prancis.
Kendati sudah tidak digunakan sebagai bahasa pertama, bahasa Latin dipakai oleh peminat teks-teks kuno, nomenklatur binomial, dan juga sistem penamaan organisme dalam sains.
8. Bahasa Euskera
Euskera secara luas dianggap sebagai bahasa tertua yang masih hidup di Eropa Barat. Sekitar 700.000 orang masih menggunakannya di negara Basque, sebuah komunitas otonom yang terletak di pegunungan Pyrenees antara perbatasan Prancis dan Spanyol.
Umur bahasa ini masih teka-teki karena tidak terkait dengan bahasa lain yang ada. Namun, hal ini menjadikannya sebagai bahasa yang menarik untuk dipelajari oleh para ahli bahasa karena menjadi salah satu bahasa Eropa yang bertahan sebelum dibanjiri oleh bahasa Indo-Eropa.
Menurut lembaga riset bahasa Ethnologue: Languages of the World, manusia pada 2022 diperkirakan berbicara dengan sekitar 7.139 bahasa di seluruh dunia.
Asia adalah pemilik bahasa terbanyak dengan total 2.300, diikuti oleh Afrika dengan 2.144 bahasa. Sementara itu, Papua Nugini menjadi negara dengan bahasa terbanyak, tepatnya 840 bahasa. Sedangkan, Indonesia menempati peringkat kedua dengan 715 bahasa.
Nah itulah Beberapa Bahasa Tertua di Dunia, yang perlu diketahui. Namun layaknya hewan, bahasa juga bisa punah apabila tidak digunakan maupun dilestarikan.